乞缓师表  

译文：
臣昏庸懦弱，幸得陛下恩宠。身处偏远之地，尚知以忠义自守。上结明主，决无二心。等到蒙受下诏讨伐，也是咎由自取。现在王师四临，无往不克。臣穷途末路，也是上天安排。但还是北望天门，心在朝廷。
可叹一城的百姓，皆是陛下的百姓；微臣薄躯，也是陛下的藩臣。怎么忍心顷刻间便忘记养育，任凭其嚎啕大哭而被抛弃呢？
臣生性愚昧，也无奇才异禀，受皇朝奖与，居诸侯之首，为何顷刻间就和蜀、汉那些不臣之子一样同群合类，成为囚虏了呢？被天下人谴责，使祖先蒙羞，这使臣于心不忍啊。岂独臣于心不忍，圣君恐怕也不忍心令臣如此吧。况且名声受辱身体受损，这是古人所嫌畏的。古人所嫌畏，而臣却不敢嫌畏。只希望陛下宽赦！
臣又听说：鸟兽，是卑微之物，依恋于人，人还能怜爱它们；君臣之间更是大义所在，臣子尽忠君王能不怜爱他们吗？如果能令臣行为举止不至于过分丑恶，祖宗社稷不由臣而失，那么臣这一生的愿望就达成了，这也是臣之幸运啊。岂止是为臣之幸运，实则是举国之受恩赐啊。岂止是举国受赐，更是天下为之鼓舞的大事啊。皇天后土，见证斯言！
注释：
缓师：延迟出兵。
幽孱（chán）：昏钝而懦弱。
临照：光辉照耀。这是对北宋王朝的恭维之语。
比：近。号召：指宋朝召其入京之事。愆（qiān）尤：罪过。
天门：指皇宫之门。魏阙：皇宫前高大的门楼。魏，高。这是以所在来代指北宋皇帝。
生聚：生命，指人民。
赤子：本意为婴儿，此处比喻百姓，人民。
外臣：即藩臣。
一朝：一时，一旦。覆育：抚养，养育。
号咷（háo táo）：啼哭呼喊，放声大哭。
盍：何。见舍：被舍弃。
异禀：非凡的天资。
首冠：居于首位。万方：万邦，各方诸侯。
踵：脚后跟。这里用作动词，跟随。蜀汉：后蜀主孟知祥，934年称帝，建都成都，据有今四川和陕西南部、甘肃东南部及湖北西部，965年被北宋所灭。刘龑在917年建立的南汉，据有今广东和广西之地，都城在今广州，971年为北宋所灭。
贻责：招致责难。
忍：忍心而为。
嫌畏：嫌弃畏惧。
微物：细小的东西，卑微的生物。
倘：如果。进退之迹：指人生行事。
丑恶：丑陋恶劣。
宗社：宗庙和社稷的合称，此处借指国家。
生死之愿：意即毕生之愿。毕：完成，完结。
鼓舞：手足舞动，表示欢欣。
“皇天”二句：指天地为证的誓言。

这篇上表见宋代王称《东都事略》卷二十三《李煜传》：“（李）煜虽外恭顺，而内实缮甲兵为战备，太祖谕令入朝，不从命。开宝七年，诏（李）煜赴阙，煜又称疾不奉诏，乃命曹彬、潘美征之。”
实际上自南汉被灭，李煜就深感南唐危在旦夕。他一方面更加殷勤地向宋朝进贡钱物，一方面去南唐之名而改称江南国主，所有官府皆已改名，不再使用国家机构的名称。每当宋朝使者来临，李煜皆脱去黄袍而服之以紫袍，以诸侯藩国为标准行藩臣之礼，以示臣服。李煜乞望得到宋太祖赵匡胤的宽容与怜悯，从而保全南唐政权的卑微存在。但是，宋太祖赵匡胤几次想不战而拘囿李煜，李煜也深深明白赵匡胤邀约自己去汴京实质就是鸿门宴，一旦入宋，便永无归回江南之日。所以，他不是保持沉默，就是虚以疾病应对。于是开宝七年（974），宋军发动进攻，正如李煜所言，“王师四临，无往不克”。同年十月，宋军即从采石矶渡江，南唐的邻国、宿敌吴越国亦常常骚扰常州、润州。《宋史·太祖纪三》载：“江南主贡银五万两、绢五万匹，乞缓师。”开宝八年（975）正月，宋军入秦淮，十万南唐军投降，南唐军夺取长江浮桥的努力失败；二月，宋军围金陵；三月，吴越军攻陷常州。七月，攻占润州后的吴越军与宋军会师金陵城下，洪州节度使朱令赟十五万援军也全军覆没。
据《续资治通鉴长编》等史籍记载，开宝八年（975）冬十月己亥，“至是，煜危甚，遣其臣徐铉、周惟简至京师，煜上奏”。李煜派徐铉送上了这篇乞求延缓进攻的奏章。被赵匡胤以“尔谓父子，为两家可乎”的反问驳了回去。但李煜并不死心，“十一月辛未，江南主遣徐铉等再奉表乞缓师”。

宋太祖屡次要不战而擒，但是李煜就是不上钩，于是开宝七年（974），宋军终于发动进攻，李煜的老邻居、老对头吴越国也从常州、润州动手，协同宋军作战。外边战事吃紧，李煜尚不知情，等到一日登城，才发现已经是“旌旗垒栅弥遍四郊”，但为时已晚。开宝八年七月，攻下润州的吴越军和宋军会师金陵城下，洪州节度使朱令赟十五万援兵也全军覆没。
九月，李煜派徐铉送上了这篇乞求延缓进攻的奏章，“至是，煜危甚，遣其臣徐铉、周惟简至京师，煜上奏”云云。
这篇上表只有两个意思：第一，是认罪；第二，是乞怜。罪当然是没有，李煜自己即位后，宋朝发生大事小事李煜都是进贡兼送礼，表现奇好，若说有罪，大约就是不愿意自投罗网，去汴梁晋见而已。所以李煜在大表忠心之后，一再说自己“比蒙号召，自取愆尤”，“穷途道迫，天实为之”，语焉不详地大认其罪。乞怜又分了两个方面，第一，从江南百姓说起，百姓无罪，希望不要陷百姓于战火；第二是从李煜个人说起，说自己不惜“名辱身毁”，乞求赵匡胤放过自己，起码使祖宗社稷不要在自己手中倾覆，就差要说：等我死后，随便你怎么打去吧，现在至少得让我过得去吧。
全文虽表现出惊慌失措、穷途末路的感觉，却有一种感人的力量，也显示出李煜的文字功力，但是效果却令人沮丧。《东都事略》说：
铉等至京师，见太祖，言曰：“李煜何罪，而陛下伐之？且煜事陛下如子事父。”其说累数百言，太祖曰：“尔谓父子为两家可乎？”铉不能对。铉等既还，煜复遣入奏。铉言：“李煜事大之礼甚恭，以病未任朝谒，非敢拒诏，乞缓兵，以全一邦之命。”太祖怒按剑谓铉曰：“不须多言，江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”铉惶恐而退。
笔不如剑，本文倒是一个生动的例子。