佟客  

译文
董生是徐州人，喜爱剑术，意气激昂，自以为了不起。有一次，他偶然在路上遇见一位旅客，两人骑着驴子同路行走。董生同他交谈，那人谈吐豪爽。又问他的姓名，那人说：“我是辽阳人，姓佟。”董生问：“你到哪里去？”他说：“我出门在外二十年了，这是刚从海外回来。”董生说：“你遨游四海，认识的人很多，有没有见到过异人？”姓佟的旅客说：“什么样的才算异人？”董生就说自己喜好击剑，只恨得不到异人传授。佟客说：“异人什么地方没有呢？但必须是忠臣孝子，异人才肯把他的武术传给他。”董生又毅然说自己就是那种人，接着抽出剑来，弹剑而歌；又用剑斩断路旁的小树，以显示剑的锋利。佟客捻着胡子微微一笑，要剑观看。董生将剑递给他，佟客看了看说：“这剑是用劣质铁铸造的，又被汗臭蒸熏，是最低劣的剑。我虽不懂剑术，但有一把剑很好用。”于是从衣下取出一柄尺把长的短剑，用它削董生的剑，董生的剑就像瓜一样脆，随手断开，断口如同马蹄一般。董生非常惊骇，也请佟客递过剑来看看，再三拂试后才还给他。董生邀请佟客来到自己的家里，执意挽留他住两宿。董生向他请教剑法，佟客推辞说不懂。董生便双手按在膝上，夸夸其谈，大讲剑术，佟客只是恭敬地听着而已。
到半夜，忽听隔壁院子里人声嘈杂，吵吵嚷嚷，不知道出了什么事。隔院住着董生的父亲，董生非常惊疑，就到墙下凝神细听，只听有人愤怒地说：“叫你儿子赶快出来受刑，就放了你！”一会儿，又听到用棍棒打人的声音，那呻吟不绝的人果然是董生的父亲。董生拿起长刀要过去搭救，佟客拉住他说：“你这是去送死，得想个万无一失的办法。”董生惶惶不安，向他请教。佟客说：“强盗指名找你，必定抓到你才甘心。你没有其他亲骨肉，应该把后事嘱咐给妻子儿女。我去开门，给你把仆人叫醒。”董生答应了，进去告诉妻儿。妻子扯住他的衣服痛哭起来，董生搭救父亲的念头立刻全消了。于是夫妻二人一起跑到楼上，寻找弓箭，防备强盗来攻。慌慌张张地还没准备好，听到佟客在楼檐上笑着说：“幸亏盗贼已经走了。”董生掌灯一看，果然强盗都没影了。董生犹豫地出了大门，看见他父亲到邻居家喝酒，提着灯笼刚回来；只是院子里有一些烧剩的草灰而已。董生这才知道佟客就是一位异人。
异史氏说：“忠孝，人的本性；从古以来臣与子不能为君为父而死的，那最初难道没有拿起武器勇敢赴敌的时候吗，但重要的是一转念而耽误罢了。据说明朝初年大臣解缙与翰林学士方孝孺相约要以死尽忠，不投降篡位的朱棣，但最后解缙在朱棣篡位后，却急忙进京拜见升了官，没有实践自己的诺言；怎么知道解缙与方孝孺发誓订约后，没有听床头人哭泣而变了卦呢？”
注释
[1]慷慨自负：意气激昂，自以为了不起。
[2]甲铁：做铠甲用的一种质地较差的铁。
[3]毳（cuì）：东西容易折断。
[4]即刑：就刑，受刑。
[5]坐名：指名。
[6]甘心：置之死地而后快的心情。
[7]编菅（jiān）：盖屋顶的茅草。
[8]昔解缙与方孝儒相约以死，而卒食其言：解缙和方孝孺都是明惠帝（朱允炆）的臣子。惠帝的叔叔燕王（朱棣）起兵夺取了政权，自立为帝。最初解缙本和方孝孺约定一同殉难，后来方孝孺不肯为成祖起草诏书，当庭痛骂，被成祖杀死，解缙阙投降了，而且做了官。

本篇刻画了一个谈忠孝，临危自保，表面气壮如牛，其实胆小如鼠的可笑可鄙的伪君子形象，对这种表里不一的人作了尖锐的揭露，进行了辛辣的讽刺。
本文的成功在于，作者把辛辣的嘲讽寓于情节之中。文章题目虽标示“佟客”，但主角却是董生。只不过董生的自吹自擂，全是被佟客戳破的，董生“好击剑，每慷慨自负”，逢人便吹。他炫耀自己的佩剑锋利，但佟客的一把小匕首却轻易把他的佩剑削断了，使他鼓胀的肚皮一下子泄了气；他“毅然自许”为忠臣孝子，但佟客玩一个小法术，假强盗就让他置老父于不顾而和妻子躲命，使他伪君子、假壮士的原形毕露。
更富艺术表现力的是，作者采取先扬后抑之法形成鲜明对比。当董生弹剑而歌，挥剑而砍，“按膝雄谈”时，真是气壮如牛；而当他壮念顿消，龟缩楼上，仓皇寻弓自保时，又何等胆小如鼠!前后对比判若两人，假相被戳穿，不禁让人哑然失笑。而最后揭出原来是一场虚惊，是一场戏弄，更有力地强化了讽刺色彩。佟客与董生也形成鲜明对比。董生并无真本领，既好夸夸其谈，自吹自擂，又摆出一幅艺高胆人的样子。佟客是会奇术的真异人，却真人不露相，谦逊少言，好象一无所能。这种对比也强化了对董生的嘲笑和讥讽。
“异史氏”虽指出董生是被“一转念误之”的，但如果本质并非胆怯自私之人，“一转念”也不会出现，而把“一转念”之责归于其妻，更是让人代他受过。