少隐终南
种放，字明逸，河南洛阳人。父亲叫种诩，原是吏部令史，调补长安主簿。种放沉默好学，七岁时能写文章，不与小孩们玩耍。父亲曾令他考进士，种放以学业未成为辞，说不可以妄动。每每往来于嵩山、华山之间，慨然有隐居山林中的意思。不久父亲去世，几个兄长都营谋官职地位，唯独种放与母亲一起隐居在终南山豹林谷的东明峰，结草为庐，仅仅能够遮避风雨。种放以教书为职业，向他学习的人很多，他以学生送的礼物来供养母亲，母亲也有向道之心，不执着食物的滋味。
种放得到辟谷术，在峰顶另外构堂，整天端坐遥望云彩。每到山水暴涨，道路阻隔，粮食缺乏断绝，只能吃芋头板栗。种放喜欢饮酒，曾自种粘高粱自己酿酒，每日借助清寂空山来放空心灵，因此得云溪醉侯的称号。种放常常穿着短短的粗布衣服裹着头巾，背着琴，提着酒壶，沿长溪逆流而上，坐在大石头上，采摘山药来佐助饮食，往往终日如此。至月夜或至半夜，种放从豹林谷抵达州的外城七十里，他与樵夫一起徒步往返。种放好道不好佛，曾撕开佛经用以制帷帐。种放所撰写的《蒙书》十卷以及《嗣禹说》《表孟子上下篇》《太一祠录》等，人们很是称许。他所写的诗歌居多，自称“退士”，曾写传以记述他的志向。
初诏不出
宋淳化三年（992年），陕西转运使宋惟干向朝廷推荐种放，宋太宗下诏令让人召见种放。种放的母亲责备他说：“我常劝你不要聚徒讲学，你都隐居了，还写什么文章？如果你真的被朝廷任命而不能再隐居了，我将离开你独自前往深山中隐居去。” 种放听了母亲的话后，对朝廷来人说自己有病而没有动身出发。种放的母亲把他的笔、砚都烧掉，与种放移居至更偏僻、人迹罕至的深山中去。宋太宗有感于种放隐者的节操，下诏令京兆府赐给他钱财以供养母亲，也不强迫种放入朝为官，并令官吏每年前去慰问他。宋真宗咸平元年（998年），种放的母亲去世，种放三天不进水浆，在母亲墓旁搭小屋居住守墓。翰林学士宋浞、集贤院学士钱若水、知制诰王禹翶向朝廷上报种放因贫困不能够埋葬母亲的事情，真宗下诏令赐种放三万贯钱、三十匹布、三十斛米以帮助办理丧事。
再诏不出
咸平四年（1001年），兵部尚书张齐贤对皇帝说，种放隐居三十年，不入城市十五年，孝行纯正，足以激励世俗，简朴隐静的节操不逊于古人。真宗因此再此下诏，令洛阳官府派人前往种放所隐居的山上，以礼邀请种放来朝廷，官员带了五万贯行装钱，种放谢绝了而没有动身。
三诏而出
咸平四年（1002年），张齐贤任京兆太守，又再次向朝廷推荐种放，并请朝廷加以褒奖。真宗赐诏说：“种放隐居山丘田园，博通古今，孝悌操行，为乡里所推崇，其有古人遗风，为君子之常道。朕多次览阅太守藩镇的奏章，种放的行为彰显了隐世之风，因此希望种放入朝，辅助我朝延续安宁的局面。现在派供奉官周旺带诏书，召种放入朝，赐其布一百匹、钱十万贯。”九月，种放受诏入朝，进崇政殿面见皇帝时，种放依旧裹着头巾，皇帝命他坐下来回话，并向其询问民政、边防之事。种放说：“贤明的君王治理国家，靠的是对百姓的慈爱而已，对百姓唯有慢慢教育感化。” 对于真宗其他的问题，种放都谦让而没有回答。当天任命种放为左司谏、直昭文馆，赐给头巾衣服简册腰带，寓居在都亭驿，由职位高的官员设宴款待。第二天，种放上表辞谢皇帝的恩命。皇帝知道种放过去与陈尧叟交游，命令陈尧叟劝谕他；又对宰相说：“朕寻求才能杰出的人，以扩大视听，作为治理国家的借鉴。像种放既然不乐于当官，也可以满足他的请求。” 中书省传下诏令，种放说：“我病居山林之中，皇恩多次加以礼聘，岩猿溪鸟的性情，坚决不敢以俸禄入仕为意。但皇上虚怀待士，晚食忧人之心，也不敢以羁绊束缚为念。”于是下诏不听种放的谦让。 几天后，真宗再次召见种放，赐给绯衣、象简、犀带、银鱼，以及皇帝亲笔写的五言诗优宠于他，并赐予位于昭庆坊第一区的私宅一座，另加帷帐等常用器物，银器五百两，银三十万缗。隔天谢恩，赐在学士院吃饭，从此种放多次得到皇帝召见对策。
屡退屡觐
咸平六年（1003年）春天，种放上表谢恩，请求暂时返归故山，真宗准许了他的请求。种放将要动身出发，又被升任起居舍人，皇上命令馆阁官在琼林苑设宴为他饯行，皇帝赏赐七言诗三章，席上众人也都作辞赋。十月，派使臣到终南山抚恤慰问，把种放所居住的林泉等环境画成图呈献皇帝，皇帝又下诏催促种放入朝觐见，种放以病未好作为答复。
至宋真宗景德元年（1004年）十月，种放来朝觐见，说归山的时间很长，愿按月计算不受俸禄，但皇上下诏令特别给之。种放曾因看书赋诗，皇帝说：“种放的诗体例格式超过古人。听说他归山后，整天独自居住，在一室中默默打坐。山水的快乐，也是与生俱来的性格。每每朕所询问，都根据经典来应对，颇多裨益，朕所以优礼待他，原因是用来激发浮躁争逐的人奋起。”种放每次回到京城，来自秦雍等地的新徒弟多因此得机会听课。
景德二年（1005年），提升为右谏议大夫。上表请求到嵩山少林寺养病，皇帝准许他的请求，命令河南府查核。召见应对资政殿，在学士院设典宴，王若钦及当值学士、舍人、侍制都预宴。宴席散了以后，又赐宴于王若钦的家里。种放上表请求免都门设宴饯行的礼节。皇帝多次派太监慰问，赐给茶叶药物。
景德二年（1005年）冬天，种放再次来朝觐见。景德三年（1006年），因兄长去世请求辞官返回终南山营葬，皇帝又召见种放并设宴赐诗。种放在山上居住的茅草屋有五六处，吃野菜、荞麦。上表求取太宗御书以及经书史籍音义疏注，全都满足了他。十月，又到朝廷，皇帝对宰相说：“种放近来以其事为崇高，每每有所询问，很有可以采纳的地方。朝廷虽然对他加封爵位官秩，但没有能够大加任用，当前众人的非议没有堵塞，所担心的是种放收山怀藏。”马上派内侍任文庆带着诏书示谕种放说：“朕统治天下，心忧勤政到太阳西斜时才吃饭，周遍延纳才能杰出的人，物色隐士，思访话语，来兴盛各种事功。因为你隐居岩洞，绝迹于嘈杂而肮脏的地方，追踪商山四皓之一的绮翁的远迹，有曾子、颜回的美好行操，特地举行贲园之典，果然符合我意。每每有所咨询，回答完备详细顺乎道理，再看加以采纳，蔚然具有才能谋略，很是开阔朕的心怀，很想大加任用。但因群情没有详悉，所以已发出的命令暂且延迟。现在四方的诸侯用来会聚，海内思念安定，正崇尚政治之本，希望敦厚时代风俗。你一定能够考虑变化事物的本源，丹青王度，周备富国强兵的办法，陈述制礼作乐的规定，返朴归真，废置刑法平息诉讼，辅助我不周到的地方，渐渐至于太平，选拔重用于主要的行政机关，辅佐愚昧的我。你应体会这种亲厚礼遇，尽你的诚心聪明，叙述治理国家的大道术，述说致于君子的远大谋略，全都写在奏章上，以滋润我的心田。辅助薄德的我，了解外朝的视听，掌管枢务，做到最公正。” 
种放上言说：“我读书写文章，实来自于师父的教诲，学古人嗜好隐退，本是求得山水的欢乐。思虑遵循天性以事奉最高的道术，有意于隐居，无心于做官。所幸运的是，国家教化成功，疆场停止打仗，百姓鼓舞，万类欢悦。君王以蒲帛聘用我，宠爱我这来自山谷之人，君王之命，我恭敬的聆听与领受。虽然入朝为官，惭愧的是自己出身于山野。事奉圣上于咫尺，聆听陛下的教论。我列迹于君王侍从之中，着官府对王进行劝谏诤讼。虽然我是愚人之虑，但为竭尽忠心还是多次上表述；然而皇帝明察秋毫，我这些粗浅无见识的话也是于事无补。现在君王又向我咨询礼乐制度、刑法为政的方法，对我这种小器微材，还打算重用。我想延续和变革还是适宜的，历经三五年而出现变化，这种有松有弛的状态，也不是一两句话可以说清楚的。国家想建设好天下，跻纳富寿，只有靠儒家二圣的广有天下，总结历史上百王的缺漏才行，而不是我这种粗鄙之人敢预论述的。当今德义显明，凤凰出而暴戾之气止，像我这样的才能，俨然并列。希望陛下洞察我的信，怜惜我守节之志向，考察并确定我这不循轨辙之马没有使主人覆压的危险，使我这器皿免去制造溢荡的咎责，停止错误的听取，是我历来的心愿。况且我首次献纳之行，是不为者无位；参于清闲的应对，不为疏隔。又怎么敢随众附合而犹豫不决，默默不语呢？希望暂且列于谏院，或许少进入朝廷，可能更适合，名器无假。此保全的恩惠，切望仁圣赐予。” 
当时先派陈尧叟宣谕旨意，陈尧叟亲自询问种放的意见，种放说：“我自从被征聘召见，到迁任谏院，无所补报，被宠幸很多了。现在皇帝圣明，朝廷没有错误的政治，我处在显要的位置上，则是重增其过。”等到看到奏表，皇帝说：“种放能够守本分恳诚辞让，更是可嘉。”
大中祥符元年（1008年），真宗命令种放判集贤院，授予给事中。二年四月，种放请求归山，皇帝在龙图阁设宴饯行，命学士即席赋诗，皇帝亲自做序。上呈所写的诗，最后一章说：“我心虑停日，无复醉山中。”开始，种放做诗曾有“溪上醉眠都不知”的句子，因此谈到这事。大中祥符三年（1010年）正月，又召种放赴朝廷，上奏表请求赐告，皇帝亲手写诏书优礼答之。做诗歌赐给种放，同时赠送衣服、器具钱币，命令京兆府每季派官员到山上慰问。大中祥符四年（1011年）正月，种放再次来朝觐见，陪祭汾阴，被授予工部侍郎。 
晚涉微词
种放屡次入朝，不久又回山，有人写信嘲讽他出仕隐退之迹，并劝他放弃职位隐居岩谷，种放没有理会。 种放终身不娶，厌恶喧嚣之地，所以上赐的宅自都是位于僻静的地方。皇上的俸禄恩赐十分优厚，晚年的种放也很注意车舆冠服与各种仪仗。种放后来在长安广置良田，每年获利可观，也有强买强卖的，于是导致争讼，门人族属依仗他而恣肆骄横。王嗣宗守京兆，种放曾趁酒醉谩骂他。王嗣宗多次派人责斥种放不遵守法度，乃条陈上奏其事。诏令工部郎中施护查究，恰逢赦恩而停止。 
大中祥符四年（1011年）四月，种放主动请求返回终南山，皇帝又赐宴送他。种放所居的山林，百姓多随意砍柴，特地诏令禁止。种放就上奏表迁居嵩山天封观侧边，皇帝派内侍就兴唐观地基建造府第赐给他。请假超过一百天，继续给其俸禄。但种放还往来终南山，查看田地。每次出行必定给驿乘，在路上有时诟骂驿吏，估算粮具的价值，因此当时的舆论逐渐鄙薄他。
皇帝曾经举行曲宴命令大臣们赋诗，杜镐以向来不写诗为辞，朗读《北山移文》来讥讽种放。皇帝告诉近臣说：“种放为朕说了很多事，但是外廷没人知道。”因而出示种放所上《时议》十三篇，其目录为：《议道》《议德》《议刑》《议器》《议文武》《议制度》《议教化》《议赏罚》《议官司》《议军政》《议狱讼》《议征赋》《议邪正》。
安然离世
宋真宗大中祥符八年（1015年）十一月十九日，种放早晨起来，忽然取出前后奏章奏疏的草稿烧掉，穿道士衣服，召门生一起饮酒，几巡酒后安然离世，终年60岁。死讯传到朝廷，皇帝很是感叹哀悼，亲手写祭文，并派内侍朱允中致祭。种放归葬终南山，赠工部尚书，录用他的侄儿种世雍为同学究出身。