答刘秀才论史书  

　　六月九日，韩愈回复刘秀才：承蒙您看重我，用修史来教导、勉励我，哪里敢不拜谢赐教。我认为大凡修史之人评价历史的基本法则，《春秋》已经很完备了。后代的作者，只要按照事实记录，那么善恶自然显现。然而这尚且不是浅薄鄙陋懒惰的人所能做到，更何况评论历史人物的好坏呢？
　　孔子是一位圣人，创作《春秋》，被鲁、卫、陈、宋、齐、楚侮辱，最终不得志而死去；齐国的史官几乎都死去；左丘明记录春秋时代的时事，晚年失明；司马迁创作《史记》，按律诛杀；班固死于狱中；陈寿起用又被废止，最终也没有被重用；王隐造诽谤退身死于家中；习凿齿跛足；崔浩、范晔被诛杀；魏收不得善终；宋孝王被杀死；您所称道的吴兢，也没有听说在世时尊贵死后有名声。那些作史的人，不是遭受人祸，就是遭受天刑，怎么能不畏惧而轻易去做呢！
　　唐代一统天下有二百年了，圣君贤相相继产生，其他文武之士，建功立业跨越唐代前后人，数也数不清。哪里是一个人急促匆忙之间能够记述并为他们作传的呢？我年事已高、志向衰颓，不能敦促勉励自己。宰相知道我没有更多的才能，不值得重用，同情我年老困窘，意见不合，不想让天下有忧惧的人，向皇上请求，姑且给我一个官职罢了，不是一定要督促催逼，让我成就功业。我卑贱不敢违背圣意，准备将要离开。况且传闻不同，善恶也是所见不同，严重的依附勾结，爱憎不同，编造事实，凭空乱说，善恶的事迹，到今天怎么能够让人相信，这样就可以草率地作传记载，让它流传万世吗？如若没有鬼神，难道不心中惭愧；如果有鬼神，将不能造福后代。我虽愚笨，也懂得爱惜自己，实在不敢轻率领受啊。
　　圣明的时代巨大的功绩，以及贤明的士大夫的事迹，都是光明磊落，气宇轩昂，立于天地之间，绝不会埋没无闻。如今史馆中不是没有没有人，一定会有史官勤勉编纂记载这些事。后生可畏，怎么知道不是您这样的人呢？也应该勉励吧！韩愈再拜。