快雨堂记  

译文
“心领神会了，写于手下却显得滞塞；手下貌似相合了，却反倒和神分离了。在书写之前无所取法，在写后又无所标志。通达于不可乖迕，没有法度却又有法度。天机有开合，而我却不明白其中的原故。”禹卿论述书法如上，我听了认为他说得好。禹卿又说：“书法的艺术从东晋王羲之开始，到今天已经将近一千年了，其间可以称得上是书法家的，或者几十年出一位，或者几百年出一位。自从明朝董尚书董其昌死后，直至今天还没有书法家出现。不是没有搞书法的人，只是勤于练书法的人没有高的见识，而精于了悟的人在书法中又不能表现出来。”
禹卿在居所的北面建了一个堂屋，想要给它起个名字。有一天，他得到一块董尚书书写的“快雨堂”的旧匾，十分高兴，因此把它悬挂在堂内，从而他不再理会得到什么失去什么，忘记了寒冷暑热，整日整夜书写，在堂中自得其乐。有的人称赞他，有的人讥笑他，禹卿都不屑一顾。雏鸟靠母鸟喂食而生，翅膀长成以后就可以自由飞翔了，没有什么努力的地方，难道是上天帮助了它吗？就是这样，也必须等待时机而后发生变化。现在禹卿和董尚书相比，禹卿的书法已达到尚书书法技艺的高度吗？还是尚需等一些时候呢？我不知道。写下这篇文章，等待后世有学问的人们评定吧！
注释
1.窒：闭塞不通。此指对于节法道理内心虽很了然，但不能心于相应，准确表现。
2.合：相应。
3.离：分开。
4.迕（wǔ）：逆、违背。
5.度：法度。
6.天机：灵性。
7.阖（hé）辟：关闭打开。
8.禹卿：王禹卿，丹徒人，姚鼐的朋友，长于书法。
9.善之：赞许。
10.王羲之：东晋著名书法家。
11.董尚书其昌：即明代书法家董其昌，官拜南京礼部尚书。
12.为书者：练习书法的人。
13.匾：挂在门顶或墙上的题字横牌。
14.得丧：得失。
15.鷇（kòu）：待母哺食的推鸟。
16.劝；勉励。
17.俟：等待。
18.化：变化。
19.殆：大概、恐怕。
20.有识者：有见识的人。

“快雨堂”本是明代著名书法家董其昌题写的一块匾额。作者的朋友王禹卿在自己住所之北新筑一堂，作为练习书法之所在，想寻求一个较有寄寓而又合于此堂实际的堂名，一日，得到董其昌题写的这块旧匾，大概是觉得合乎书法家在行笔快意累累时，手底会笔墨淋漓，以致让人感到满堂风雨不胜寒。于是非常高兴，便悬之于堂，借以为名，然后则“遗得丧，忘寒暑，穷昼夜，为书自娱于其间。”作者不由十分感慨，作了这篇《快雨堂记》。

姚鼐在《与王铁夫书》中说：“文章之境，最佳于平淡，措语遣意，有若自然生成者。”至晚年，在《稼田集序》中又进而指出：“文者，皆人之言书之纸上者尔！在乎当理切事，而不在乎华辞。”因而主张以干淡自然作为衡量文章的最高标准，这篇散文则体现着这样一种艺术追求。
文章开篇并不似一般杂记体文章那样先交代作记缘由，或描写堂奥本身的建筑、环境、求记者的寄托。而是记叙了堂主王禹卿论书法的两段话，指出书法艺术之难，便难在于心手相应，手与神合。自王羲之至今，干余年中，著名书法家甚少；而自明代大师董其昌之后，书坛则无人，原因都在于此，“勤于力者不能知，精于知者不能至”，书法造诣也就难达此境界。行文至此，才引出王禹卿作堂并以董题旧匾“快雨堂”为名的经过，着力表现堂主那种勤于练习，自得其乐的精神，称赞他专力向学，不计毁誉的品格。然后乘势而下，反扣上文的手心相应，笔与神合，推测禹卿书法已造何境。先借小鸟的“毂而食，成翼而飞，无所于劝”作比照，强调顺其自然，俟时而后化；再用反诘的语气推测禹卿书法的造诣；判断他是否已达到董其昌那种境界。或者说，还要等待时机才会臻于极至。“吾不知也。为之记，以待世有识者论定焉”，语气委婉含蓄，言辞间饱含着劝勉与期待。呼应前文，融贯全篇，看去似不经意，实则浑然一体，朴素自然，情理交融，于娓娓的笔墨中渗透着发人深思的哲理。虽在论书法，其实是在论文。而全篇这种信笔挥洒，略不经意，却又自然天成的结构和情韵，正是印证了书法艺术那种心手相应、手与神合的追求。“无所取于其前，无所识于其后，达之于不可迕，无度而有度。天机阖辟，而吾不知其故也”，姚鼐后期的散文，实在是已造此佳境，很有前代大家这类小品文的风致了。
这篇散文以王禹卿论书法的心得体会开头，不只显得开门见山，单刀直入，文笔简捷，且其所论数语本身，发自肺腑，非常真切，说明书法虽小道，非天人交相得不可。最后对于王禹卿的书法之“殆已至乎？其尚有俟乎？以“吾不知也”，“待世有识者论定焉”作结语，既表明作者的谦虚谨慎，又对王禹的书法成就寄予更高的期望，可谓文有尽而味无穷。