唐故尚书礼部员外郎柳君文集序  

译文：
音乐与政治相通，文章随时势盛衰而起伏变化。夏、商、周三代的文章，到战国时出现病态，经过秦、汉得以复兴。汉代的文章，到十六国时期出现病态，唐朝建立时才又得以复兴。政治混乱，国家分裂，三光五岳的元气分散，天地间最伟大的音乐不完整，因此必须天地混沌合一，然后才能蓬勃振兴。当初，在贞元年间，皇上正重视文章。日月放射的光辉，照耀天下万物。天下的文人学士，争先恐后地以自已的所长，乘着当时凤尚而奋起，光辉灿烂，如同繁星布满整个天空。而其中光芒逼人、色泽雅正，使人望而生敬的，只有金、木、水、火、土五星罢了。河东柳子厚，就是人们望而生敬的吧!柳子厚在攴元初年就以童子而有奇名，到贞元九年成为有名的进士，贞元十九年做了有才干的御史，贞元十一年，他的文章当时称为第一，进入尚书省做礼部员外郎。这一年，因才智不凡缺少检点而遭到诽谤，离京出任邵州剌史，随又贬为永州司马。耽了十年，下诏召回京城，但不被重用，于是出任柳州刺史，一连五年没有受到征召。在他病危时，留下一封信送给他的朋友中山刘禹锡，说:“我遭逢不幸，终于在贬谪中死去，把这些遗稿来麻烦老朋友了！”我拿着信哭泣，便把他的遗稿按顺序编为三十卷，流行于世。
柳子厚死后，昌黎韩退之为他写了墓志铭，并寄了信来哀悼说：“悲哀啊，这人如此不幸。我曾经评论过他的文章，雄深雅健很像司马迁，崔骃、蔡邕也不能胜他。”安定皇甫湜很少推许别人的文章，也认为韩退之的话说得对。凡是有关柳子厚的姓名家世、官职、年龄及做人处世的大概情况，有韩退之写的墓志铭及祭文在。现在就把韩退之这两篇文章附在第一卷之后。

柳宗元临死前留下遗书，希望刘禹锡给他编纂遗稿。这篇纪文，就是刘禹锡将柳宗元的遗稿整理成集后所写的序言。