答李香州书  

译文：
香州三兄足下：
看到了乡试录，欣喜浏阳读书人中举的很多，但平日与我要好的诸君都不在录取之中，又令人叹惜啊。浏阳人科考被录取，近来有渐渐增多的势头，年轻人初次入试，往往一考就考中；而像香州兄这样好古多学的人，却不能够与他们并列，考场上这样的现象由来已久了，这并不值得奇怪啊。
承蒙兄寄来亲笔书信，洋洋上千字，意旨志趣，不可能一下子完全了解。信中对我附和偏爱过分赞誉。我实在不敢承担。然而我没想香州兄为什么殷勤恳切，到了如此地步？岂不是因为兄平日深深羡慕古人的奇伟品行，看到现在的人没有一个像古人那样，于是像我这样迂腐不通世故的人，兄也认为多少与世俗不同，所以深为称许吗？
哎，当今世上没有像古人那样行事的，自己不做的，就必然厌恶忌恨而群起排斥，这是理所当然的。像我吧，既不能稍微近似于古人，却又想努力使自己不同于今人，做一名教官，尚且免不了受谤徘讥笑，遗人非议弹劾，只好自己逃避开去，这样仅仅能够终老乡间，侥幸保全我的性命罢了。你现在却想劝我再进京师，以我这样秃头白发的老头子，却和众多的少年竞争于礼部会试，这是为了什么呀！香州兄既深爱我，却又把将来成就功名的非凡期望寄托于我，不是姑且用这话跟我开玩笑吧？我既愧对你的厚望，又嘲笑自己无能呀。
然而我一心一意想动身进京的原因，并非果真认为自己还有用于世才这样做，也并非不知道自己与世俗不合而想侥幸考一下。我平生时时读书，十分喜欢用心思考，每当有点滴体会，就恨不能上与古人讨论，互相启发阐明道理。而且我还爱好写诗、作古文，对于文章的源流、古今诗文优劣得失的原因，尚且认为心中还不迷惑。京师这地方，不只是追求功名富贵的人奔竞的场所，学习大道和富有才华技艺的人也往往在那里。如果想要熟悉了解这些人，学取他们的长处，偷偷跟随他们一起驰骋在笔墨之林，以便使我的心情舒畅并使我的才智得到启迪，不长期留在京师与他们居处交游，就不能办到了。如果我最终不被考官相中，因为（会试）落第而回家，便是我的命，难道能够改变吗？
因为香州兄友爱我，聊且把话全说出来。其他不啰嗦了。
注释：
乡试录：乡试录取的名册。
浏：湖南浏阳县。作者曾任浏阳县学教谕。中式：被录取，考取。 场屋：科举考试的考场
宿：平素，向来。
科名：科举录取。
强：勉强，极力。
诟讪：毁谤，讥笑。1851年（咸丰元年）作者因与人“小有不合，即自免去”教谕职。
童然：年老顶秃的样子。童，秃。垂白：发将白。
春官：唐代武则天时曾一度改礼部为春官，后世因称礼部为春官。又明清时会试在春季举行，由礼部主持。
区区：犹“拳拳”，一心，专意。
差：尚，略，比较地。
揽：广泛获取。
间从：置身其间、跟随。
不偶：不遇，不得志。
庸：岂。
不悉：不尽。

作者在近五十岁时，曾与好友毛西垣约定：“吾两人先后在京师未得一相偕，今且老，明岁当俱上春官，且留都中少应接海内人士……不至名字遂泯没。”于是1852年（咸丰二年）赴京参加了会试。这封信写于赴试前，信中安慰了友人乡试落榜，主要还在于回答友人来信中的劝行之语，申明作者是借应试以求学。文中有些句式长而多曲折，意脉始终紧密连续贯，具有一定的艺术价值。